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As restrições no Canal do Panamá aplicadas desde 30 de outubro e que continuarão progressivamente até fevereiro de 2024, como consequência da seca, ameaçam encarecer os trânsitos para fornecedores principalmente americanos de GNL e GPL. Na verdade, a partir de dezembro, os navios porta-contentores terão prioridade sobre os petroleiros ao reservarem o trânsito através da via navegável interoceânica, vital para o fluxo destes abastecimentos dos EUA para os países asiáticos. 

Desde então, no caso do Gás Natural Liquefeito (GNL), o prémio do gás da Ásia para a Europa mais do que duplicou para o verão setentrional de 2024, enquanto o diferencial para o inverno setentrional de 2024 também diminuiu. Além disso, o número de vagas disponíveis para transportadores de GNL será reduzido pela metade a partir de janeiro. 

Diante disso, os comerciantes do setor serão agora obrigados a evitar a passagem pelo Panamá e a enviar remessas com destino à Ásia a partir dos EUA e de Trinidad e Tobago através do Cabo da Boa Esperança ou do Canal de Suez, o que aumentará o tempo e os custos dessas exportações.

“A margem do GNL dos EUA para o Pacífico continuará a diminuir, dados os dias de viagem mais longos e os custos de transporte mais elevados”, disse Xi Nan, chefe de pesquisa de GNL da Rystad Energy. “O preço spot do Leste Asiático terá de oferecer um prémio para atrair a oferta dos EUA para a Ásia e não para a Europa”, acrescentou.

A GLP também sente o impacto  

A notícia também abalou os mercados de gás liquefeito de petróleo (GLP) da Ásia-Pacífico, que dependem fortemente das importações do Golfo dos EUA através do Canal do Panamá. O Japão, a China e a Coreia do Sul são os maiores importadores de GPL dos EUA, com 64%, 41% e 89%, respetivamente, do seu consumo total proveniente dos EUA nos primeiros 10 meses deste ano, informa a Argus.

As entregas planeadas para o Japão e a Coreia do Sul na segunda quinzena de dezembro foram interrompidas, uma vez que os fretadores de navios estão a desviar os VLGC do canal para viagens muito mais longas em direcção a leste, através do Canal de Suez e em torno do Cabo da Boa Esperança, a mesma medida que os navios-tanque de GNL estão a aplicar, conforme mostram os dados da Bloomberg NEF. 

Esta decisão em si é dispendiosa, acrescentando 14 a 16 dias a uma viagem que normalmente demora cerca de 30 dias de Houston ao Japão quando navega através do Canal do Panamá. Até agora, neste mês, apenas um quarto de todas as remessas de GLP dos EUA estão programadas para passar pelo Canal da Mancha, em comparação com metade nos últimos sete anos, mostram os dados da Argus.

Além disso, o número de remessas de VLGC carregados de GLP dos EUA para a Ásia-Pacífico que foram desviadas do Canal do Panamá aumentou desde agosto, quando os atrasos atingiram níveis recordes nas eclusas do Neopanamax. O último anúncio do ACP, por si só, levou a que pelo menos 10 VLGCs navegassem para Leste a partir da costa do Golfo dos EUA, optando pelo Canal de Suez, e oito navios com destino a portos na Ásia tomassem a rota através do Cabo da Boa Esperança. Ambas as rotas custam mais de US$ 100/t a mais do que o trânsito regular pelo Canal do Panamá.

Os compradores regionais que utilizam taxas contratuais da Aramco para organizar as suas importações provavelmente encontrarão novas formas de precificar os fornecimentos disponíveis nos EUA, caso o Canal de Suez e o Cabo da Boa Esperança se tornem as principais rotas de abastecimento.

Entretanto, as taxas de VLGC têm-se aproximado dos níveis recorde atingidos em setembro, em grande parte como resultado do congestionamento no Canal do Panamá.

Fonte: Mundo Marítimo