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Sete anos após a abertura do Canal do Panamá expandido ter estabelecido firmemente o Neopanamax (NPX) como uma nova classe padrão, numerosos navios clássicos Panamax (PMX) ainda fazem parte da frota de contêineres.

No final de novembro de 2023, a Alphaliner contava com 515 Panamaxes em serviço ativo. Com uma capacidade combinada de 2,33 MTEUs, este porte representa atualmente 8,2% da capacidade da frota global de navios porta-contêineres, com idade média de 16,2 anos.

O Panamax mais antigo ainda em operação é o “MSC Sariska V” de 4.814 TEU, construído em 1990, também conhecido como o antigo “Majestic Maersk” do Estaleiro Odense, na Dinamarca. O mais novo é o “Kota Lestari” de 4.330 TEU, construído em Dalian pela PIL em 2014.

A frota atual do Panamax é dividida principalmente na classe Maxi-PMX, construída para aproveitar ao máximo as antigas eclusas do Canal do Panamá, e na classe menos extensa, Baby-PMX. A frota atual conta com 170 unidades do tipo Maxi e 316 da variante Baby, sendo apenas 29 embarcações que se enquadram na categoria intermediária.

Principalmente os Maxi-PMXs maiores estão lentamente começando a mostrar sua idade e o segmento atingiu uma média de 17,6 anos.

Pedidos de substituição

Após uma onda de pedidos de novos navios compactos entre 7.000 e 9.000 TEUs, destinados a substituir a antiga capacidade Post-Panamax, uma nova classe de navios de substituição Panamax Classic é agora necessária para tamanhos entre 5.000 e 6.000 TEUs. Os primeiros seis desses navios foram entregues recentemente e 51 unidades deste tamanho estão atualmente encomendadas para entrega até 2026. Com exceção de oito navios de metanol bicombustível, todos serão movidos convencionalmente, embora muitos venham “prontos” para amônia ou metanol.

Seis projetos dominam a atual lista de pedidos para substituir a capacidade do Panamax. Estes vêm de estaleiros na Alemanha (Neptun), Coreia do Sul (Hanjin), Japão (Imabari e Tsuneishi) e China (Sdari e Maric). 

Todos os novos projetos de navios são de viga larga. Enquanto isso, apenas dois caras optaram por um formato bastante estreito (pelo padrão atual) de 15 fileiras, enquanto um optou por um casco ultracompacto com 17 fileiras. Enquanto três se contentaram com 16 linhas.

Panamaxes continuam populares no mercado charter

Embora se pensasse que não sobreviveriam à abertura de eclusas maiores no Canal do Panamá em 2016, os navios Panamax de 4.000 a 5.299 TEU, e especialmente a versão Handy de 4.250 TEU, tornaram-se um dos navios fretados mais populares do mercado. .

Depois de terem sido em grande parte expulsos das rotas Leste-Oeste, os Panamaxes encontraram nova vida nas rotas Norte-Sul e regionais.

Hoje podem ser encontrados em múltiplas rotas comerciais, incluindo Ásia – África; Europa – África, Ásia – Oceania; Extremo Oriente - Índia, Extremo Oriente - Médio Oriente; Intra-América; Intra-China e, claro, Intra-Ásia, o seu maior mercado. Além disso, um número significativo ainda está implantado em algumas rotas Leste-Oeste, no Atlântico e entre a Ásia e a América do Norte.

Apesar das atuais incertezas do mercado, alguns transportadores ainda estão dispostos a pagar uma quantia razoável para garantir capacidade de fretamento.

Por exemplo, os 4.250 TEU Baby-Panamax que não estão em operação e são controlados por seus proprietários fecham atualmente contratos por mais de US$ 16 mil/dia.

Os expedidores também têm adquirido ativamente capacidade de fretamento nos últimos três anos, com quase 90 navios Panamax mudando de mãos. Isto fez com que a frota Panamax controlada por armadores não operacionais fosse reduzida a apenas 187 navios para uma capacidade de 825.000 TEUs.

No entanto, com a frota Panamax a ter agora em média 16 anos, os navios serão gradualmente eliminados em favor de designs mais modernos e energeticamente eficientes.

Fonte: Mundo Marítimo