Foto: Divulgação

Centenas de partidas de navios foram canceladas quando os primeiros portos da China e, em todo o mundo, viram o comércio diminuir - com milhões de trabalhadores e consumidores presos.

No centro disso estão os 1,6 milhão de marítimos do mundo, em 50.000 navios-tanque e transportadores de carga. Muitos deles são incapazes de deixar seus navios ou se veem presos em hotéis sem remuneração e incapazes de pegar os voos para casa.

Todo mês, 100.000 marinheiros mercantes chegam ao fim de seus contratos em seus navios e precisam ser transportados de volta para casa. Mas a pandemia interrompeu isso.

"Trabalhar no mar é frequentemente descrito como semelhante a estar na prisão, exceto que não há TV", diz o ex-navegador Nick Chubb. "Embora minha experiência fosse geralmente positiva, uma sensação de fadiga profunda se aproxima do final de um contrato. Certa vez, tive um contrato de quatro meses em um navio-tanque prorrogado por três semanas e achei incrivelmente difícil lidar com isso."

"Alguns desses marítimos já passaram nove meses longe de suas famílias. E não parece particularmente provável que eles possam voltar para casa em breve", acrescenta Chubb, que agora é diretor da plataforma de inteligência tecnológica marítima Thetius.

A maior empresa de transporte marítimo do mundo, a AP Moller-Maersk, é uma das que interromperam as mudanças de tripulação e afirma que o fez para protegê-las, diminuindo o número de interações sociais que precisam ter.

Acrescenta que "as rápidas mudanças nas viagens globais representam um risco de atracar os marítimos em locais de onde não podem sair ou obter assistência suficiente".

Mesmo antes do surto de coronavírus, a indústria estava enfrentando grandes problemas. Primeiro, a necessidade de mudar para combustíveis mais limpos por causa da introdução do limite de emissões de enxofre para 2020 pela Organização Marítima Internacional. Segundo, as consequências da guerra comercial EUA-China e o fracasso de Washington e Pequim em implementar a primeira fase de seu acordo comercial.

"As linhas de navegação tiveram dificuldade em ganhar dinheiro nos últimos dez anos", diz Alan Murphy, executivo-chefe dos analistas Sea-Intelligence em Copenhague.

Por exemplo, para um par de treinadores de US $ 100 (£ 80), o custo do transporte marítimo será uma fração disso - apenas 10c. Isso torna a distância que as mercadorias viajam para o mercado é irrelevante em termos de custo. E é por isso que a China, com seus baixos custos de mão-de-obra, se tornou o principal fabricante do mundo.

Peter Sand, analista chefe de expedição da Bimco, a maior associação internacional de expedição do mundo, alertou em um webinar recente que 2020 pode se tornar cada vez mais severo para o setor.

"Precisamos garantir que os portos e terminais locais sejam mantidos abertos, para garantir que alimentos e mercadorias continuem fluindo para onde é necessário - porque é aí que o transporte entrega uma tábua de salvação ao público global".

Diante das perturbações na oferta e na demanda em todo o mundo, as empresas de transporte estão diminuindo as operações. Até agora, 384 travessias foram canceladas, e no primeiro semestre de 2020 houve uma queda de 25% no transporte marítimo, com uma queda de 10% no ano, diz Sea-Intelligence.

Os portos chineses retomaram os embarques em abril, mas muitos portos que atendem aos principais mercados consumidores ainda estão operando bem abaixo da capacidade.

O setor ainda não teve preços mais baixos, mas se as empresas de transporte forem obrigadas a fazê-lo, e as taxas de frete cairão 20% - como fizeram após a crise financeira de 2008 - e os volumes de transporte permanecerão 10% mais baixos", poderíamos ter perdas operacionais de cerca de US $ 20-23 bilhões ", diz Murphy. "Isso acabaria com os lucros dos últimos oito anos das empresas de transporte", acrescenta ele.

Há muitas incógnitas nas frases anteriores, e a Sea-Intelligence ainda não está claro quanto tempo levará para que as cadeias de suprimentos globais fraturadas voltem ao normal depois que os bloqueios forem encerrados.

Para os consumidores, pode haver escassez periódica, diz Jody Cleworth, consultor da Marine Transport International.

"Nos países em desenvolvimento, como a África do Sul, há um fechamento quase completo das exportações, onde apenas mercadorias críticas estão sendo transportadas pelos portos. Portanto, as mercadorias sazonais que esperamos na Europa no verão seriam limitadas a partir de tais países.

"Por exemplo, carvão vegetal para o seu churrasco de verão. No momento, esses contêineres não estão sendo movidos para fora da África do Sul, para que não cheguem ao Reino Unido nas datas pretendidas", diz ele.

Mas há uma exceção a essa melancolia: o setor de petroleiros. A demanda por petroleiros tem aumentado após a queda nos preços do petróleo, o que fez o setor de tanques "subir ao céu", diz Nick Chubb, da Thetius.

"Há navios que estão sendo afretados agora por US $ 230.000 por dia como armazenamento flutuante no exterior para quando os preços do petróleo se recuperarem. É quase um conto de duas indústrias", diz ele.

Mas, dado o impacto da Covid-19 na atividade econômica, é provável que a demanda de energia em 2020 seja substancialmente menor, e é possível que esses navios-tanque possam estar armazenando petróleo por algum tempo.

Fonte: BBC